home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060192 / 0601unk.002 < prev   
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.9 KB  |  129 lines
  1. <text id=92TT1244>
  2. <title>
  3. June 01, 1992: America Abroad
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 01, 1992  RIO:Coming Together to Save the Earth 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. AMERICA ABROAD, Page  74
  13. The Serbian Death Wish
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Strobe Talbott
  16. </p>
  17. <p>    Last week there was more bad news with the historically
  18. ominous dateline Sarajevo. The United Nations had pulled out
  19. most of its peacekeepers -- there was no peace to keep -- and
  20. thousands of civilians were suffering, with dwindling supplies
  21. of food and medicine. The catastrophe, in short, continues.
  22. </p>
  23. <p>    The people of the Balkans, it is sometimes said, have too
  24. much history for their own good. In a perverse twist on George
  25. Santayana's famous warning, they remember the past too well and
  26. therefore seem condemned to repeat it.
  27. </p>
  28. <p>    Take the Serbs, whose leader, Slobodan Milosevic, is most
  29. to blame for the horrors. Serbs remember vividly what happened
  30. on a late spring day 603 years ago, June 15, 1389, when Prince
  31. Lazar tried to stop the advancing army of the Ottoman sultan
  32. Murad I, 150 miles south of Belgrade. Lazar's army was crushed,
  33. and Serbia fell under Ottoman rule. That epic defeat has
  34. roughly the same significance for Serbs that the destruction of
  35. King Solomon's Temple has for Jews.
  36. </p>
  37. <p>    Serbia remained under the Ottoman yoke until the end of
  38. the 19th century. Then, during the First Balkan War in 1912,
  39. Serbia and Greece banded together with several other small
  40. states in the area to drive the Turks back to the gates of
  41. Constantinople. The victors' rush to divide the spoils led to
  42. the Second Balkan War. The great powers of Europe stepped in and
  43. redrew the map.
  44. </p>
  45. <p>    As often happens, the political boundaries they set did
  46. not coincide with tribal ones. The former Ottoman province of
  47. Albania became an independent country, but more than one-third
  48. of the Albanian people ended up outside its borders, living for
  49. the most part as second-class citizens in neighboring countries.
  50. </p>
  51. <p>    In Yugoslavia, whose name means Land of the South Slavs,
  52. the non-Slavic Albanians were at a special disadvantage. The
  53. Slovenes had Slovenia, the Croats Croatia, and the Macedonians
  54. Macedonia, but the Yugoslav Albanians never had a republic of
  55. their own. Instead, they were concentrated in the province of
  56. Kosovo in southern Serbia. Worse luck still, that piece of real
  57. estate included the site of the famous battlefield where Lazar
  58. lost to Murad.
  59. </p>
  60. <p>    The Yugoslav Albanians consider Kosovo their homeland,
  61. which is not unreasonable since they live there and outnumber
  62. the local Serbs 9 to 1. Most Serbs, however, regard Kosovo as
  63. holy ground, the cradle of their nationhood, because of 1389
  64. and all that. It has never helped relations between the two
  65. communities that Albanians are predominantly Muslims, while
  66. Serbs in the region have tended to see themselves as descendants
  67. of Lazar, defending the eastern frontier of Christendom against
  68. the encroachments of Islam. During the 1980s, this classically
  69. Balkan imbroglio played a key part in the rise of Milosevic, who
  70. in turn has contributed so crucially to the disintegration of
  71. Yugoslavia.
  72. </p>
  73. <p>    In 1981, the Kosovo Albanians started agitating for the
  74. status of a republic. The Serbs feared that the next step would
  75. be secession, then union with Albania, and many fled. In the
  76. late '80s Milosevic fanned the patriotic paranoia of the
  77. remaining Serbs there and put the province under direct and
  78. extremely repressive rule from Belgrade.
  79. </p>
  80. <p>    Until then, the leaders of Slovenia, Croatia, Macedonia
  81. and Bosnia had by and large been willing to remain with Serbia
  82. in a loose federation. But when they saw how brutally Milosevic
  83. was dealing with Kosovo, they concluded that he was the
  84. embodiment of Serb nationalism at its worst. Wanting no part of
  85. his Yugoslavia, they headed for the exits.
  86. </p>
  87. <p>    Dennison Rusinow, an expert on the Balkans at the
  88. University of Pittsburgh, believes that had it not been for
  89. Milosevic's heavyhandedness in Kosovo five years ago, Yugoslavia
  90. might still be intact today. "Kosovo provided the fuse," says
  91. Rusinow, "and Milosevic provided the detonator that has now led
  92. to explosions across the whole country."
  93. </p>
  94. <p>    In the current troubles, the almost 2 million Kosovo
  95. Albanians have so far remained relatively quiet. That is no
  96. doubt because the Milosevic regime has installed in their midst
  97. an enormous military and police apparatus and imposed a state
  98. of emergency. But below the surface, resistance has been
  99. building. In defiance of the Serbian government, the underground
  100. Albanian leadership plans to hold clandestine parliamentary
  101. elections for the phantom republic this week.
  102. </p>
  103. <p>    One new and highly incendiary factor is Albania itself. A
  104. decade ago, at the time of the last serious uprising in Kosovo,
  105. Albania was a Stalinist dictatorship. Whatever their grievances
  106. against Belgrade, few Yugoslav Albanians believed they would
  107. fare better under Tirana. But now that Albania is beginning to
  108. emerge from communism to join the modern world, it will
  109. inevitably serve as a stronger magnet for the loyalties of
  110. Albanians in Serbia and a stimulus to their militancy.
  111. </p>
  112. <p>    Having already ravaged Croatia and Bosnia, the third
  113. Balkan War is about to spread into Serbia, setting the scene for
  114. a new battle of Kosovo. Like Prince Lazar, Milosevic will have
  115. led his people to disaster.
  116. </p>
  117. <p>    And even that won't be the end of it. If Kosovo blows, so
  118. may Macedonia, where there is a large Albanian population. That
  119. could trigger an intervention from Greece, which takes a
  120. mischievously proprietary interest in the birthplace of
  121. Alexander the Great. Greece's involvement could, in turn,
  122. provoke its old antagonist Turkey to enter the fray, and history
  123. really will have come full circle.
  124. </p>
  125.  
  126. </body></article>
  127. </text>
  128.  
  129.